アクティブ・レンジャー日記 [東北地区]

みなさんこんにちは。

私たちが勤務している世界遺産センター・西目屋自然保護官事務所の隣には青森県の施設「白神山地ビジターセンター」があります。

ビジターセンターの前には白神山地に生える木々が植えられており、樹高が10m程度の気持ちのよい林が広がっています。

そこで、白神山地の代名詞、ブナの木をよく見てみると・・・枝先に何かついています。

ブナの花です。葉っぱの根元から下向きに垂れ下がっているのが雄花。一方、上向きについているのが雌花で、この雌花がブナの実になるそうです。

よく見てみると、あちこちにたくさんの花が咲いています。

ビジターセンター周辺に生えている約50本のブナのうち、45本以上で花が見られました。日当たりのよい枝にはたくさんの花がついています。思い出せば、去年の今頃はブナの花はほとんど落ちていなかったので、白神では今年は多く花がついたと言え、ブナの花粉が昨年以上に飛んでいることでしょう。

ブナ林から成り立っている白神山地ですが、今年はビジターセンター（青森県西目屋村）以外にも、十二湖（青森県深浦町）や留山（秋田県八峰町）でも、ブナの雄花が多く落ちていました。今月末に開通予定の冬季閉鎖中の道路が順調に開通すれば、標高が高い場所など、ちょうど今ブナが展葉・開花してそうな場所も近いうちに見に行きたいと思います。

[留山の木道に落ちた雄花]

さて、ブナが多く開花したとはどういうことでしょうか？

ブナは毎年同じ量の実はつけません。何年かに一度、たくさんの実をつける豊作年があったり、ほとんど実を付けない大凶作年があったりと、その量は年によって様々です。そして白神山地ではここ十数年、不作が続いていたのですが、今年は多く開花しているので、秋にはたくさん結実した大豊作も期待できます。そして白神山地以外の場所でもブナの開花の情報があるので、広範囲でブナの一斉開花が起きているかもしれません。

もしブナが一斉開花すると、ブナ林に住む生きものにはどのような影響があるでしょうか？

例えば、【ブナの一斉開花】→【数十年ぶりの大豊作】→【ブナの実を食べるクマの空前のベビーブーム】→【翌年にはクマの出没が増える】といった変化が起きるかもしれません。

しかし、

【ブナの一斉開花】→【ブナの若い実を食べる虫が増える】→【結実しない（結局大豊作とはまではならない】年もあるのだそうです。

ブナを中心とした生きものたちとの結びつきから、森は常に変わり続けるので、この一年間の変化、来年の変化も注視しながら現場に出たいと思います。

皆さんも野外に行った際には、見えた景色から様々な予想をしてみるとより楽しめるかもしれませんよ。

[ブナの生涯サイクルとブナを中心とした生態系の図（環境省作成パンフレットより）]